L'industrie laitière, une des principales composantes de l’industrie agro-alimentaire française, regroupant aussi bien les exploitants laitiers que les industriels de la transformation, traverse actuellement une passe difficile. On assiste en effet à une exacerbation de la concurrence sur le marché mettant à rude épreuve les intervenants.

Les sociétés industrielles de la filière laitière sont non seulement confrontées à la stagnation de la consommation en produits laitiers chez les ménages mais également au recul du marché des produits industriels qui s'est traduit par une baisse des cours des ingrédients de lait.

De plus, la compétitivité a été accrue par la pénétration non négligeable des premiers prix et des marques de distributeurs. Ces derniers exercent par ailleurs une pression sur les prix et les conditions de paiement d'autant plus forte que leur nombre tend à se réduire avec la concentration du secteur de la distribution d'une part et la mondialisation de leur activité d'autre part.

Ces contraintes de marché avaient en 1997 plongé le secteur dans une crise. Les sociétés de transformation ne pouvaient supporter la baisse des prix des ingrédients laitiers dans la mesure où le prix de lait, produit de base, affichait une relative stabilité. Ainsi, une méthode d'établissement du prix du lait en fonction de la valorisation du lait a été mise en place dont l'efficacité reste à prouver. En effet, la hausse des cours boursiers s'est traduite en 1998 par une hausse du prix du lait, de 2,5 centimes réduisant les marges déjà faibles des intervenants.

En outre, le soutien de la Communauté Européenne à l'industrie est désormais limité, celle-ci s'étant engagée à réduire ses aides et ses mesures protectionnistes en faveur du marché français dans le cadre des accords du GATT (actuellement OMC).

Dans ce contexte, les sociétés ont d'une part élargi leur offre aux marchés étrangers et d'autre part accru lourdement leurs investissements industriels pour optimiser leurs coûts mais aussi les budgets alloués à la publicité et à la promotion pour différencier leurs produits de ceux de la concurrence.

Toutefois, les PME ne disposent pas de moyens suffisants pour suivre les grands groupes dans leur bataille publicitaire. Leur avenir est-il menacé pour autant ?

Déjà très poussée dans certains pays voisins et notamment en l'Allemagne, la concentration est-elle inéluctable en France ?

La présente étude, par le biais d'une analyse du marché et de ces différents segments ainsi que de la concurrence entre autres, présentera les orientations stratégiques prises par les intervenants pour assurer leur pérennité.

1. Panorama de l'industrie laitiere

1.1. Une industrie réglementée au niveau européen

1.2. Radioscopie du marché français

2. Une offre segmentéeé évoluant parallèlement aux tendances de consommation

2.1 Les alicaments, les produits allégés et les ambulatoires

2.2 Des produits adaptés à chaque type de clientèle

3 . Les Strategies dominantes

3.1 La différenciation de l’offre

3.2 L’internationalisation des principaux intervenants

Conclusion - Perspectives