Fluides supercritiques : Technologies et applications industrielles

Rest� pendant pr�s d'un si�cle dans les recoins de la thermodynamique, l'�tat supercritique n'en est sorti qu'il y a qu'une quarantaine d'ann�es lorsque les progr�s de la physico-chimie � (relativement) haute pression ont laiss� entrevoir des propri�t�s attrayantes. Les progr�s ont �t� longtemps modestes car la compr�hension, donc la ma�trise, des ph�nom�nes s'est r�v�l�e plus ardue que pr�vu. Les fluides supercritiques ont �t� r�serv�s aux happy few (qui conna�t leur r�le dans la pr�paration de caf� d�caf�in� `` sans go�t `` ?) avant de d�boucher maintenant dans de tr�s nombeux domaines d'application : le dernier succ�s en date est le lancement par DuPont de Teflon produit en milieu supercritique.
Les caract�ristiques particuli�res des proc�d�s supercritiques permettent aux concepteurs d'entrevoir de r�elles innovations. La facilit� de m�lange est donn�e par l'absence de tension superficielle et interfaciale et la rapidit� d'�quilibre thermique vient d'une mobilit� mol�culaire et d'une conductibilit� thermique �lev�es. La fluidit� est voisine de celle du gaz et la densit� comparable � celle du liquide. La rapidit� du retour aux conditions habituelles par d�pression fait que tout solut� retrouve l'�tat solide dans un temps qui exclut la formation de gros cristaux ; a contrario, avec quelques soins, on obtient des particules de quelques dizaines de nm, ayant une distribution serr�e autour de la m�diane, le plus souvent sph�riques : la qualit� du solvant est contr�l�e par la densit� et la s�paration du produit et du solvant est particuli�rement ais�e et propre.
Apr�s avoir pr�sent� les bases physico-chimiques de l'emploi des fluides supercritiques et les �quipements correspondants, l'�tude d�crit de nombreux exemples d'applications issus de secteurs tr�s divers tels que l'industrie pharmaceutique (extraction de principes actifs ; phytochimie, ...) le domaine de l'hygi�ne, de la sant� et de la di�t�tique (nutraceutiques, extraits d'algues, cosm�tiques, parfums), de l'agro-alimentaire (agents de texture, ar�mes, colorants, enzymes, extraits naturels,...), des mat�riaux (mousses micro-cellulaires, nanomat�riaux, catalyseurs, toners, traitement de protection des bois), de la chimie fine (synth�se, polym�risation, s�paration chromatographique, extraction et fractionnement des polym�res, des lubrifiants et extension � la biochimie fine), du g�nie chimique (s�chage, extraction, purification, filtration, pasteurisation, microencapsulation, filature, nettoyage, d�graissage, d�capage, d�pollution) et du g�nie m�canique.