Outre leurs propriétés optiques et électroniques, ces
 
matériaux présentent des caractéristiques mécaniques
 
intéressantes de flexibilité et de solidité qui autorisent
 
de nouveaux facteurs de forme. Ils peuvent être mis en œuvre à
 
faible température par des techniques classiques de fabrication des industries
 
de l'électronique et de l'impression avec un fort potentiel de réduction
 
des coûts. L'emploi d'un substrat souple en plastique plutôt qu'en
 
verre permet d'imaginer des applications révolutionnaires du type journal
 
électronique, écran de visualisation enroulable...

Plusieurs problèmes technologiques restent cependant à résoudre
 
en termes d'efficacité, de tension de fonctionnement et surtout de durée
 
de vie. Cependant, quelle que soit la technologie, petite molécule ou
 
polymère, les principaux enjeux sont maintenant d'ordre industriel. Il
 
s'agit de passer du stade de prototype à celui de produit commercialisable
 
et de pouvoir assurer une production de masse pour réduire les coûts
 
et concurrencer les technologies en place.

Les propriétés des OLEDs leur donnent une grande attractivité
 
pour de nombreuses applications. Selon les prévisions du cabinet DisplaySearch,
 
les hypothèses les plus élevées pour le marché global
 
des écrans OLEDs sont de 3,6 milliards d'euros en 2005 qui devrait plus
 
que doubler à l'horizon 2007.

Actuellement, la technologie des OLEDs se développe de concert sur plusieurs
 
segments : les dispositifs d'affichage de caractère que l'on trouve sur
 
les tableaux de bord des véhicules automobiles ou sur les radio-réveils,
 
les écrans de téléphones ou de PDA, les petits écrans
 
d'affichage vidéo des caméscopes ou appareils photo numériques,
 
les écrans d'ordinateur ou de télévision, les dispositifs
 
de visualisation tête haute et les écrans flexibles. Le marché
 
de l'éclairage pourrait être également être touché.
 
Le principal créneau est celui de la prochaine génération
 
d'écrans plats pour les appareils électroniques portatifs sur
 
lequel les OLEDs présentent plusieurs avantages compétitifs notamment
 
vis à vis des écrans à cristaux liquides.

Plus de 85 industriels travaillent sur les OLEDs et une trentaine s'est équipée
 
d'unités de production. Les deux acteurs historiques ont largement favorisé
 
cette multiplication du nombre d'acteurs par l'attribution de plusieurs licences
 
d'exploitation. Déjà trois sociétés commercialisent
 
des produits avec des écrans à base de petites molécules
 
: Pioneer, TDK et eMagin ; plusieurs autres ont annoncé le lancement
 
de leur produit en 2002, en particulier pour les téléphones portables.

Alors que les technologies de base ont été mises au point aux
 
Etats-Unis et en Europe, les entreprises japonaises se sont rapidement repositionnées.
 
Pour les aspects de production, c'est Taiwan qui semble devenir le prochain
 
foyer industriel de fabrication.

Cette étude dresse un état de l'art très complet des technologies
 
en développement et des recherches en cours au niveau des matériaux,
 
de l'architecture des composants et des techniques de fabrication. Elle présente
 
une segmentation du marché avec les principaux enjeux techniques et économiques
 
pour détrôner les technologies déjà en place. Un
 
bilan des principaux acteurs engagés dans le développement d'OLEDs
 
est donné avec leur positionnement relatif et leurs stratégies
 
; dans ce domaine en émergence et à très rapide évolution,
 
un tableau de synthèse de tous les acteurs identifiés est proposé
 
qui permet de disposer d'une image synthétique du jeu des acteurs.